El término "affordance" proviene del verbo en inglés "to afford", que significa "permitir" o "proporcionar". En el campo del diseño, se refiere a la capacidad de un objeto para sugerir su propia utilización. Introducido por James J. Gibson en 1977 en su obra "The Theory of Affordances", este concepto describe la relación natural entre un individuo y su entorno. Una traducción más precisa podría ser "potencialidad", ya que describe las capacidades inherentes de un objeto para ser usado de cierta manera.
Las affordances son cruciales tanto en el diseño de objetos físicos como en el diseño digital, donde los diseñadores deben crear interfaces que sugieran claramente cómo deben ser usadas. Entender y aplicar el concepto de affordance en el diseño puede mejorar significativamente la usabilidad y la experiencia del usuario, haciendo que las interacciones sean más intuitivas y efectivas.
Qué es un affordance?
James J. Gibson introdujo el concepto de affordance en su libro "The Theory of Affordances" en 1977, definiéndolo como las propiedades del entorno que permiten a un individuo realizar ciertas acciones. En términos simples, una affordance es lo que un objeto o ambiente ofrece al usuario en términos de funcionalidad.
Por ejemplo, una silla "ofrece" la capacidad de sentarse, una perilla de puerta "sugiere" que debe ser girada para abrir la puerta, y un botón en una interfaz digital "indica" que debe ser presionado. Estas características son intuitivamente comprendidas por los usuarios debido a sus experiencias previas y su percepción del mundo que les rodea.
En el contexto del diseño, las affordances ayudan a crear productos que los usuarios pueden entender y utilizar de manera intuitiva sin necesidad de instrucciones detalladas. La capacidad de un diseñador para identificar y aplicar affordances efectivas es una habilidad clave en la creación de productos funcionales y fáciles de usar.
En el diseño físico
Las affordances son evidentes en muchos objetos de la vida cotidiana. Un claro ejemplo son las puertas. Una puerta con una perilla sugiere que debe ser girada para abrirla, mientras que una puerta con una barra horizontal sugiere que debe ser empujada. Estas señales visuales y táctiles son affordances que guían al usuario en la interacción con el objeto.
Otro ejemplo común son las herramientas de mano, como un martillo. La forma del mango sugiere que debe ser agarrado, y la cabeza del martillo indica que es para golpear. Estas affordances son intuitivas y facilitan el uso del objeto de manera efectiva y segura.
Incluso en objetos más complejos, como los electrodomésticos, las affordances juegan un papel crucial. Los botones y perillas en un horno, por ejemplo, están diseñados de manera que su función sea evidente, ya sea para ajustar la temperatura, el tiempo de cocción o seleccionar un modo específico de operación.
En el diseño digital
Trasladar el concepto de affordance al mundo digital introduce una nueva capa de complejidad. En el ámbito digital, los diseñadores deben crear interfaces que sugieran claramente cómo deben ser usadas, a menudo sin las señales físicas presentes en el mundo real.
En el diseño digital, los enlaces subrayados en un sitio web indican que son clicables, mientras que los botones digitales suelen tener un diseño que sugiere que deben ser presionados. A veces, los botones cambian de color o muestran sombras al pasar el cursor sobre ellos. Estas señales visuales son fundamentales para guiar a los usuarios en la interacción con las interfaces digitales y asegurar que comprendan cómo deben utilizar las funciones disponibles.
Con la evolución del diseño digital, las affordances también se transforman. Lo que alguna vez fue una innovación puede convertirse en una convención establecida. Por ejemplo, los efectos de hover en los botones, que fueron una vez una novedad, ahora son una norma esperada. Los diseñadores deben estar al tanto de estas convenciones para crear interfaces que sean intuitivas y fáciles de usar.
Su evolución en el diseño digital
A medida que la tecnología avanza, las affordances en el diseño digital también evolucionan. Lo que alguna vez fue considerado innovador, como los botones de navegación o los efectos de hover, ahora son convenciones establecidas que los usuarios esperan encontrar en las interfaces digitales.
La evolución de las affordances no solo se limita a la apariencia visual, sino también a la funcionalidad y la interactividad. Por ejemplo, los gestos táctiles en dispositivos móviles, como deslizar para desbloquear o pellizcar para hacer zoom, son affordances que se han convertido en intuitivas para la mayoría de los usuarios.
Los diseñadores deben equilibrar la adherencia a estas convenciones establecidas con la introducción de nuevas ideas que mejoren la experiencia del usuario. Esto incluye estar al tanto de las tendencias emergentes y las expectativas cambiantes de los usuarios para crear interfaces que sean tanto innovadoras como accesibles.
La importancia de su claridad
La claridad en las affordances digitales es crucial para mejorar la usabilidad y la percepción general de la interfaz. Un diseño que utiliza affordances de manera efectiva puede hacer que una interfaz se sienta más natural y fácil de navegar, mientras que una falta de señales claras puede llevar a confusión y frustración.
Por ejemplo, un botón que no cambia de color ni muestra ninguna señal visual cuando se pasa el cursor sobre él puede no ser reconocido como un elemento interactivo. Esto puede hacer que los usuarios no sepan cómo proceder, disminuyendo la efectividad de la interfaz.
Los diseñadores deben asegurarse de que las affordances en sus interfaces sean claras y consistentes. Esto incluye utilizar colores contrastantes, sombras y otros efectos visuales para indicar la interactividad de los elementos. La claridad en las affordances no solo mejora la usabilidad, sino que también puede influir positivamente en la percepción general de la interfaz.
Affordances no intencionadas
Las affordances no intencionadas surgen de la creatividad humana. Un buen ejemplo es usar una botella de cerveza para abrir otra, una función que el inventor no intencionó originalmente. En el mundo digital, detalles como botones con sombras o bordes redondeados también sugieren su uso, ayudando a los usuarios a interactuar intuitivamente.
Estas affordances no intencionadas muestran cómo los usuarios pueden encontrar usos innovadores para objetos y interfaces que los diseñadores no habían previsto. Este tipo de creatividad puede ser beneficioso, ya que puede conducir a nuevas formas de interacción y a un mayor aprovechamiento de los recursos disponibles.
Entender cómo los objetos y las interfaces sugieren su uso puede ayudar a diseñar productos más accesibles. A medida que la tecnología y las expectativas cambian, los diseñadores deben adaptarse y evolucionar sus enfoques para mantener la efectividad y facilidad de uso.
El rol del diseñador
El rol del diseñador es crucial en la creación de affordances intuitivas. Los diseñadores deben equilibrar la adherencia a las convenciones establecidas con la introducción de nuevas ideas para mejorar la experiencia del usuario y mantenerse a la vanguardia de la innovación.
Como design engineer, programador y UI/UX designer, paso mucho tiempo en un loop de ensayo y error, buscando la solución que cause menos fricción para los usuarios y utilizando la menor cantidad de recursos para no sobrecargarlos de información. Es un proceso que requiere observar, probar y ajustar continuamente para asegurarse de que las affordances sean claras y efectivas.
Un buen diseño no siempre tiene que ser lo último en tendencia; a veces, la mejor decisión es optar por la convención, por lo que ya ha sido utilizado antes. Al comprender las affordances, las características del objeto que sugieren su función, podemos crear experiencias satisfactorias para todos los usuarios.
El futuro de las affordances
Comprender cómo las affordances digitales pueden evolucionar y adaptarse a los cambios en la tecnología y en las expectativas de los usuarios es esencial para diseñar productos digitales que sean tanto funcionales como atractivos. Desde interfaces de usuario hasta aplicaciones complejas, las affordances juegan un papel crucial en la creación de experiencias digitales que sean intuitivas y efectivas.
El futuro de las affordances en el diseño es prometedor, con numerosas innovaciones y avances en el horizonte que tienen el potencial de transformar aún más la manera en que interactuamos con los productos y las interfaces. Con la colaboración de diseñadores, desarrolladores y usuarios, podemos asegurar que las affordances se utilicen
Referencias
- Gibson, J. J. (1977). The Theory of Affordances. In Perceiving, Acting, and Knowing: Toward an Ecological Psychology (pp. 67-82). Lawrence Erlbaum Associates.
- Ström, Matthew (2020). The things of everyday design.